Il genoma umano è costituito da una sequenza di 3.000 milioni di lettere. La sua sequenza e il modo in cui è ripiegato sono determinanti per il  funzionamento delle nostre cellule. Sappiamo che nelle cellule tumorali ci sono scambi e ri-ordinamenti di materiale genetico (traslocazioni cromosomiche) che modificano la sequenza “originale”. Di conseguenza, le zone di contatto tra le diverse parti del genoma vengono modificate, il che può portare ad alterazioni delle funzioni essenziali delle cellule interessate.

Quasi tutti i tumori sono causati da anomalie nel materiale genetico delle cellule. Ma per ogni tipologia  di cancro, queste anomalie sono diverse. Questo progetto vuole indagare le alterazioni genomiche nelle cellule tumorali. Saranno analizzate cellule provenienti da 5 tipi di colture cellulari di laboratorio: cancro al seno (T47D), cancro alle ovaie (TOV21G), cancro alle ossa (U2OS), leucemia (KBM7) e cancro alla cervice (HeLa).

Sebbene esistano macchine e programmi al computer per estrarre e leggere piccoli frammenti, questi ancora non funzionano perfettamente e sono spesso soggetti ad errori. L’occhio umano è ad oggi ancora uno degli strumenti più affidabili per rilevare i piccoli dettagli che ancora sfuggono alle macchine. Coinvolgendo un gran numero di persone, e affidando ad ognuno l’analisi di una porzione piccola del genoma, si possono ottenere ottimi risultati, spesso migliori che quelli delle macchine e perfino in un tempo minore.

L’obbiettivo di GENIGMA `disegnare un gioco per telefoni cellulari, che permetta a qualsiasi persona di collaborare giocando. COn il gioco sarà possible riorganizzare piccoli frammenti di DNA delle cellule di cancro ottenuti dal laboratorio e aiutare a costruire una mappa genomica di riferimento, che ci permetta di capire quali parti del genoma di queste cellule svolgono un ruolo fondamentale nell’instaurazione e nello sviluppo di questo tipo di tumore.